Uehara lleva casi una década encerrado en su habitación; es un hikikomori sin contacto con el mundo. De niño convive con la idea de haber sido infectado por un gusano que entró por su cavidad ocular y que no le permite soportar la humanidad. Con la llegada de internet, descubre el universo subterráneo de la comunicación digital, hecho de foros, conspiraciones y mensajes anónimos. Ahí se entera de la existencia de Interbio, un grupo dedicado a investigar gusanos simbióticos como el que lo poseyó. Le aseguran que quienes albergan simbiontes son elegidos de Dios con el deber de cometer asesinatos, masacres y suicidios. Convencido de esto, decide abandonar su encierro y entregarse a la violencia.
Publicada en Japón en el umbral de la era digital, Simbiontes explora la soledad, la alienación y la radicalización en los albores de la comunicación online. Con esta novela, Ryū Murakami obtuvo el 36.º Premio Junichirō Tanizaki, uno de los más prestigiosos del país, lo que consolidó esta obra visionaria sobre la paranoia digital como una de las grandes novelas contemporáneas de Japón.