Testigo y protagonista de muchos acontecimientos que marcaron la vida política, económica y social del sigo XX chileno, José Musalem Saffie es hijo de inmigrantes palestinos, estudió Derecho en la Universidad de Chile, posteriormente Economía y Hacienda Pública en la Universidad de Harvard y después hizo un Magíster en Ciencias Políticas en la Universidad de Chile. Desde joven sintió el llamado del servicio público. Identificado con el socialcristianismo, gran parte de su actividad política la realizó como militante de la Democracia Cristiana, convirtiéndose en diputado y senador, cargo este último al cual accedió en 1965 con la más alta mayoría nacional. Reelegido en 1973, durante toda su vida ha sido un firme defensor de la libertad y de la democracia, principios por los cuales luchó denodadamente bajo el gobierno de la Unidad Popular.