En el condado de Garner, donde está prohibido hablar del «año de gracia», las niñas crecen convencidas de que al alcanzar la adolescencia su piel exhala una potente esencia de juventud que seduce a los hombres y mata de celos a las mujeres. Para purificar esa magia sin dañar a nadie y regresar listas para el matrimonio, las adolescentes son expulsadas del lugar y confinadas en plena naturaleza durante un año. Sin embargo, no todas vuelven... Tierney James, una joven que está a punto de empezar su año de gracia, descubrirá que el mayor peligro que deben enfrentar las adolescentes en su situación no radica en la naturaleza salvaje ni en los cazadores furtivos que se dedican a secuestrarlas para el mercado negro, sino en la rivalidad y el enfrentamiento entre ellas.