En un trabajo monumental escrito como ensayo histórico, Gabriel Salazar recorre la historia del ejército de Chile y su rol en los acontecimientos políticos y sociales ocurridos durante los últimos doscientos años. Desde sus distintas mutaciones ocurridas durante el siglo XIX (del ejército libertador de O'Higgins hasta el ejército privado que derrocó al gobierno de Balmaceda), pasando por el caudillismo ibañista, las sublevaciones del general Viaux al «frustrado caudillismo del capitán general Augusto Pinochet», Salazar indaga en su relación con la clase política y civil, así como con su relación con el bajo pueblo (la "pacificación" y el "palomeo"), para finalmente ofrecer un balance histórico de su cuestionado protagonismo en la historia nacional.